Einst verlor Rettungsschwimmer Ben Randall (Kevin Costner) seine komplette Crew bei einem fatalen Noteinsatz. Jetzt ist er ein verbitterter Lehrer an einer Akademie für Rettungsschwimmer und lässt Nachwuchs wie den unbekümmerten Schwimmstar Jake Fisher (Ashton Kutcher) an seinem reichen Erfahrungsschatz teilhaben. Natürlich kommt es zu diversen Kraftproben und Rivalitäten zwischen Randall und Fisher, doch lassen auch gefährliche Einsätze nicht auf sich warten, um die Streithähne zusammen zu schweißen.
Kevin Costner gibt routiniert den alten Hasen und "Punk'd"-Scherzkeks Ashton Kutcher erhält Gelegenheit, sich in einem Action-Drama zu bewähren. "Auf der Flucht"-Regisseur Andrew Davis inszenierte.

Furchtlos riskieren sie ihr Leben, um andere aus sinkenden Schiffen und tosenden Stürmen zu retten. "Wir sind die Besten", heißt das Motto der Rettungsschwimmer der US Coast Guard. Und mit allen Mitteln des Action- und Adrenalinkinos tritt der neue Film von Andrew Davis ("Auf der Flucht") den Beweis dafür an.
Die eisige Beringsee an der Westküste Alaskas ist der gefährliche Arbeitsplatz von Ben Randall (Kevin Costner). Hier demonstriert die Legende der Küstenwache, was ein Rettungsschwimmer mitbringen muss: Mut, Ausdauer, einen kühlen Kopf und die Fähigkeit, im Team zu arbeiten. Als Randalls komplettes Team bei einem tragischen Unfall ums Leben kommt, wird der Rettungsprofi schwer traumatisiert. Um Abstand zu gewinnen, soll er den Nachwuchs einer Eliteeinheit ausbilden.
Wie ernst Randall die neue Aufgabe nimmt, bekommt die neue Gruppe junger Bewerber schnell zu spüren. Schon am ersten Tag siebt er einen Kraftprotz, den heimlichen Favoriten der anderen Offiziere, als untauglich aus. Ungewöhnliche Ausbildungs-Methoden legt er auch beim knallharten Training an den Tag.
Von Beginn an zeigt sich, dass Jake Fischer (Ashton Kutcher) die besten Voraussetzungen mitbringt. Doch der ehemalige Schwimmchampion seiner Schule nimmt vieles zu leicht und sich selbst zu wichtig. Wie Randall es schafft, seinem rebellischen Schüler Teamgeist und Verantwortungsgefühl beizubringen und wie sich daraus eine tiefe Freundschaft entwickelt, ist einer der Schwerpunkte des Films.
Die packenden Actionsequenzen und spektakulären Rettungsszenen auf stürmischer See begeistern ebenso wie die Kollision starker Charaktere. "Jede Sekunde zählt - The Guardian" überzeugt auch durch seine Star-Besetzung. Costner strahlt sympathische Autorität aus, während Nachwuchsstar Kutcher erstmals in einer ernsteren Rolle brilliert.
Natürlich kommt auch sein jungenhafter Charme zum Einsatz, als der smarte Jake das Herz der zauberhaften Emily erobert und so nicht nur als Rettungsprofi seine Berufung, sondern auch die Liebe findet. Und hier wie dort zählt jede Sekunde.

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