Der literarisch begabte Schüler Shaun Brumder (Colin Hanks) hat sich zum Ziel gesetzt, seinem erstickend oberflächlichen Heimatsuburb zu entfliehen und die Universität von Stanford zu besuchen. Einen empfindlichen Dämpfer erhalten seine Pläne, als sein Antrag aufgrund einer Verwechslung abgelehnt wird. Sein dauerzugedröhnter Bruder Lance (Jack Black) weiß Rat: Er bietet ihm an, ihn nach Stanford zu fahren, um die Sache persönlich in die Hand zu nehmen.
Spaßig inszenierte Coming-of-Age-Komödie, die quasi als Spielwiese für den Hollywoodnachwuchs dient: Hinter der Kamera werkelt Jake Kasdan (Sprössling von Regieikone Lawrence Kasdan), Tom Hanks' Sohn Colin mimt den ambitionierten Schriftsteller in spe und Schuyler Fisk (Tochter von Sissy Spacek) spielt seine verständnisvolle Freundin.

In der heiteren Teen-Comedy stellt der Nachwuchs der Hollywood-Größen Hanks, Spacek und Kasdan sein (komödiantisches) Talent unter Beweis.
Das ach so süße Leben in der südkalifornischen Idylle von Orange County hat auch seine Tücken. Diese auszuloten, wird Drehbuchautor Mike White in dieser spaßigen Teen-Comedy niemals müde.
In seinem Skript für Regisseur Jake Kasdan, Sohn des Kino-Veteranen Lawrence, zeichnete er das schräge Bild einer Vorstadt-Familie, in der niemand leben will. Am wenigsten Shaun - Colin Hanks auf den Spuren seines Vaters Tom. Um seinem "trauten Heim" zwischen alkoholisierter Mutter und pyromanisch veranlagtem Kifferbruder Lance (Jack Black aus "Schwer verliebt") zu entkommen, schwingt er sich täglich aufs Surfbrett.
Seine Ambitionen reichen zur perfekten Welle - bis er ein im Sand vergrabenes Buch von Stanford-Professor Skinner findet. Von nun an will der begabte Shaun bei ihm studieren. Doch die Schulbehörde verwechselt seinen Antrag und Shaun erhält trotz bester Noten eine Absage. Der Beginn einer (aber)witzigen Odyssee, bei der Shaun seine Freundin Ashley - Sissy Spaceks bezaubernde Tochter Schuyler Fisk - zur Seite steht.
Aufgepeppt durch einen spritzigen Soundtrack voller Hits geben dem munteren Spaß neben Nachwuchs-Talenten auch Stars der "alten Garde" wie Kevin Kline, John Lithgow und Chevy Chase die Ehre.

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